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John Adams (1735-1826) était un Père fondateur des États-Unis qui fut l'un des plus importants diplomates américains de la fin du XVIIIe siècle. Après avoir joué un rôle majeur durant la guerre d'indépendance, il fut envoyé comme ministre plénipotentiaire auprès du royaume de France et des Provinces-Unies avant de participer à la rédaction du traité de Paris qui mit fin aux hostilités avec la couronne britannique.
Ambassadeur en Grande-Bretagne de 1785 à 1788, il rentra ensuite aux États-Unis. Sous sa présidence, les relations avec la France constituèrent l'axe central de sa politique étrangère. L'indignation américaine provoquée par l'attitude insultante des responsables français lors de l'affaire XYZ, de 1797 à 1798, dégénéra en un conflit naval non déclaré connu sous le nom de « quasi-guerre ». Malgré l'attitude belliqueuse d'une frange du Parti fédéraliste conduite par son rival Alexander Hamilton, Adams refusa d'engager son pays dans une guerre formelle et signa la paix avec la France en 1800.